Jack DeJohnette, le batteur visionnaire du jazz moderne
Jack DeJohnette, le souffle rythmique du jazz moderne s’éteint
Le batteur, pianiste et compositeur américain Jack DeJohnette s’est éteint le 26 octobre 2025, à l’âge de 83 ans, des suites d’une insuffisance cardiaque. Figure majeure du jazz contemporain, il a accompagné les plus grands, de Miles Davis à Keith Jarrett, en redéfinissant le rôle de la batterie dans le langage du jazz.
De Chicago à New York : la naissance d’un explorateur
Né à Chicago le 9 août 1942, Jack DeJohnette a d’abord étudié le piano, avant de tomber amoureux de la batterie à l’adolescence. Dans les clubs de South Side, il apprend à écouter le blues, à jouer avec le groove et à faire respirer le rythme. Cette approche pianistique restera au cœur de son jeu de batteur : chaque cymbale, chaque peau devenait pour lui une touche de clavier.
À la fin des années 1960, il quitte Chicago pour New York, capitale du jazz en pleine effervescence. Il joue avec des pionniers comme Charles Lloyd, Jackie McLean ou Betty Carter, tout en développant un style souple, inventif, et résolument moderne.
La rencontre avec Miles Davis : une révolution électrique
En 1969, Miles Davis l’invite à rejoindre son groupe. Jack DeJohnette participe alors à l’un des virages les plus marquants de l’histoire du jazz : la fusion électrique.
Son jeu propulse littéralement les albums Bitches Brew, Live-Evil, ou On the Corner. Là où Tony Williams avait apporté la vitesse et la tension, DeJohnette impose le mouvement et la couleur. Sa frappe élastique, ses contretemps souples et son sens de l’espace changent durablement la façon dont la batterie dialogue avec le reste du groupe.
On dit souvent qu’il « jouait la batterie comme un orchestre ». C’est vrai. Chez lui, les cymbales commentaient le discours, la caisse claire répondait à la basse, et tout cela respirait comme un seul corps musical.
Jack DeJohnette le fidèle compagnon de Keith Jarrett
Après Miles, DeJohnette devient un pilier du label ECM Records. Il fonde ses propres groupes — Directions, Special Edition — et enregistre en leader des albums où l’énergie du jazz rencontre des influences africaines, rock ou new age.
Mais c’est surtout au sein du Keith Jarrett Trio, aux côtés du contrebassiste Gary Peacock, qu’il entre dans la légende. Pendant plus de trente ans, ce trio revisite les standards avec une liberté totale, repoussant sans cesse les limites du jeu collectif. Leur complicité est devenue un modèle d’écoute mutuelle, un idéal de respiration musicale.
Un musicien sans frontières
Jack DeJohnette n’a jamais cessé d’expérimenter. Il joue du piano sur certains de ses disques, s’intéresse à la musique du monde, à la mystique orientale, et collabore avec des artistes d’horizons très divers : Herbie Hancock, John Abercrombie, Pat Metheny, Michael Brecker, ou encore Esperanza Spalding.
En 2012, il reçoit le prestigieux titre de NEA Jazz Master, la plus haute distinction américaine dans le domaine du jazz.
L’héritage vivant de Jack DeJohnette
Dans le monde du jazz, peu de batteurs auront autant marqué la scène que lui. Jack DeJohnette aura su faire de la batterie un instrument d’expression harmonique autant que rythmique. Il a inspiré des générations de musiciens, de Brian Blade à Mark Guiliana, en montrant que la virtuosité n’a de sens que si elle sert la musicalité.
Son jeu, entre tension et liberté, restera l’un des plus reconnaissables de l’histoire du jazz moderne.
À travers son œuvre, c’est tout un art de l’écoute et du dialogue qui nous reste : celui d’un musicien qui savait faire danser le silence autant que les notes.
