Native Instruments en crise : quel avenir pour Kontakt ?
Native Instruments, éditeur de logiciels audio emblématiques comme Kontakt, est entré en procédure d’insolvabilité préliminaire. Que signifie cette situation pour les musiciens, les banques de sons et l’avenir de Kontakt ?
Native Instruments et Kontakt, un pilier de la MAO en danger ?
Pour bien comprendre ce qui se joue aujourd’hui, il faut rappeler ce qu’est Native Instruments et pourquoi Kontakt est devenu central dans l’écosystème de la MAO. Fondée à la fin des années 90, Native Instruments est une société allemande spécialisée dans les logiciels et matériels pour la musique assistée par ordinateur : synthés virtuels, effets, instruments, contrôleurs et interfaces audio. Au fil des années, ses produits phares – Komplete, Kontakt, Traktor, Maschine – se sont imposés dans les studios pros comme chez les « home-studistes ».
Kontakt, lui, est un sampler logiciel qui sert de “moteur” à une quantité impressionnante de banques de sons : pianos, orchestres, percussions, sound design, etc. Des centaines d’éditeurs tiers, du petit développeur indépendant aux grandes marques, ont construit leurs bibliothèques autour de Kontakt. Concrètement, si vous faites de la musique aujourd’hui, il y a de fortes chances que plusieurs de vos sons clés tournent grâce à lui.
Insolvabilité préliminaire : ce que cela signifie (et ce que cela ne signifie pas)
La nouvelle qui agite la communauté MAO est l’entrée de Native Instruments en “insolvabilité préliminaire” en Allemagne. Juridiquement, il ne s’agit pas d’une fermeture immédiate, mais d’une procédure encadrée par un administrateur qui va tenter de restructurer la société, de trouver des investisseurs, un repreneur ou de céder certains actifs. En clair, l’entreprise est en difficulté financière, mais elle n’a pas “disparu” du jour au lendemain.
Il est important de ne pas confondre insolvabilité et extinction instantanée des produits. Les logiciels existants continuent de fonctionner chez les utilisateurs, les serveurs d’activation restent (pour l’instant) en place, et les licences que vous possédez ne s’auto-détruisent pas. Le vrai enjeu se situe plutôt sur la durée : mises à jour futures, compatibilité avec les prochains systèmes d’exploitation, support technique, développement de nouvelles versions, et éventuelle vente de certaines gammes à d’autres éditeurs.
Quel avenir pour Kontakt et vos projets existants ?
La grande inquiétude des musiciens et compositeurs tourne logiquement autour de Kontakt. Étant l’un des produits les plus stratégiques de Native Instruments, il reste un actif très précieux, ce qui le rend plutôt “protégé” dans le sens où il a de la valeur, que ce soit pour une restructuration interne ou une revente. Un repreneur aurait tout intérêt à maintenir sa compatibilité et son écosystème de banques de sons pour ne pas casser la confiance des utilisateurs.
Pour vos projets existants, le court terme reste rassurant : vos sessions dans votre DAW (Cubase, Logic, Pro Tools, Reaper, etc.) continueront à charger Kontakt et vos banques de sons comme d’habitude, tant que vous ne changez pas d’OS ou de machine. Le vrai risque apparaît au moment des grandes migrations : passer à un futur macOS, à une nouvelle version de Windows, ou à une nouvelle architecture matérielle. Sans mises à jour régulières, on peut se retrouver quelques années plus tard avec des projets qui ne s’ouvrent plus correctement ou des plugins devenus incompatibles.
Comment se préparer et sécuriser son setup MAO ?
Dans ce contexte incertain, il est judicieux d’adopter quelques bonnes pratiques pour sécuriser votre environnement de travail autour de Kontakt et des produits Native Instruments :
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Sauvegarder systématiquement vos projets et vos presets
Conservez des copies complètes de vos sessions, y compris les fichiers audio consolidés, afin de pouvoir recréer ou “geler” vos pistes en cas de souci futur. -
Geler ou “freezer” les pistes critiques
Pour les sons essentiels (piano principal, orchestre, sound design complexe), n’hésitez pas à les rendre en audio dans vos projets, tout en gardant la piste MIDI et l’instance de Kontakt en backup. Ainsi, même si un plugin devient problématique plus tard, l’audio reste exploitable. -
Stabiliser votre machine de production
Si une configuration fonctionne bien aujourd’hui (OS, DAW, versions NI), évitez les mises à jour majeures intempestives. Un système figé mais stable est souvent préférable à un environnement toujours à la pointe mais fragile. -
Conserver les installateurs et numéros de série
Gardez précieusement les installateurs hors ligne des versions que vous utilisez, ainsi que les numéros de série / comptes. Si, un jour, des serveurs ferment ou des téléchargements disparaissent, ces archives peuvent vous sauver. -
Commencer à diversifier ses outils
Sans abandonner Kontakt du jour au lendemain, vous pouvez progressivement intégrer d’autres samplers ou formats (par exemple des banques en SFZ, des instruments propres à votre DAW, ou d’autres plateformes d’instruments virtuels) pour réduire la dépendance.
Quid des banques de sons et des éditeurs tiers ?
Les éditeurs tiers qui développent des banques pour Kontakt se retrouvent eux aussi dans l’incertitude. Beaucoup ont déjà commencé, depuis quelques années, à proposer des lecteurs propriétaires (players maison) ou des versions alternatives de leurs bibliothèques, justement pour ne pas être totalement dépendants d’un seul moteur. Cette tendance pourrait s’accélérer, avec davantage d’instruments livrés avec leur propre lecteur autonome.
Pour l’utilisateur final, cela peut vouloir dire plusieurs choses dans les prochaines années :
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des mises à jour de banques Kontakt vers de nouveaux lecteurs, parfois gratuites, parfois payantes ;
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des migrations de catalogues d’une plateforme à une autre ;
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la nécessité de suivre de près les communications des éditeurs pour savoir comment évoluer.
Si vous travaillez beaucoup avec des banques spécifiques, il peut être utile de vous inscrire à leurs newsletters et de surveiller leurs annonces : ce sont souvent eux qui proposeront les chemins de migration, les crossgrades ou les nouvelles versions.
Faut-il encore investir dans Kontakt aujourd’hui ?
La question qui brûle les lèvres : est-ce raisonnable d’acheter de nouvelles banques Kontakt ou des bundles Native Instruments dans ce contexte ? La réponse dépend surtout de votre horizon de temps et de votre niveau de tolérance au risque.
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Si vous avez des projets à court et moyen terme (1 à 3 ans) sur une machine que vous n’envisagez pas de bouleverser, investir reste pertinent : le rapport qualité/prix de certaines offres Komplete ou de bibliothèques Kontakt demeure excellent, et vous aurez largement le temps d’amortir vos achats.
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Si vous cherchez une solution ultra pérenne sur 10 ans, il est plus prudent de garder un peu de distance, de surveiller les annonces officielles et de diversifier, plutôt que de mettre tous vos œufs dans le même panier.
Dans tous les cas, la meilleure approche reste informée et pragmatique : continuer à utiliser ce qui fonctionne, sécuriser ses projets, éviter les mises à jour OS aventureuses, et garder un œil attentif sur l’actualité de Native Instruments et de vos éditeurs préférés.
