iReal Pro, l’application que tout le monde critique mais que tout le monde garde Il y a des applications comme ça : on les critique, on râle contre leur son, on explique qu’elles ne swinguent pas, puis on les ouvre encore le lendemain pour bosser un standard. iReal Pro fait partie de cette catégorie. Sommaire iReal Pro, l’application que tout le monde critique mais que tout le monde garde Le vrai problème : jouer avec une machine qui ne respire pas Les nouvelles alternatives : de vrais musiciens dans le téléphone Quartet, The Feel Book, RealPlay, BetterTrax : que valent ces solutions ? Le meilleur outil reste parfois le silence Alors, faut-il supprimer iReal Pro ? Liens utiles vers les applications citées La vidéo de Jay Metcalf, publiée autour de son épisode “Why I ditched iReal Pro, and what I use now”, met le doigt sur un sujet que beaucoup de musiciens connaissent très bien : iReal Pro est un outil formidable, mais ce n’est pas un groupe de jazz. L’épisode podcast associé est daté du 29 juin 2026 et dure environ 10 minutes. Officiellement, iReal Pro se présente comme un “groupe virtuel” capable d’accompagner le musicien dans plusieurs styles, tempos et tonalités, avec des milliers de grilles d’accords disponibles. L’application est disponible sur iPhone, iPad, Mac, Android et Windows, et fonctionne sur le principe d’un achat unique, sans abonnement. Et c’est justement ce qui fait sa force : pour travailler une grille, transposer un thème, ralentir un tempo, préparer une jam session ou créer rapidement une suite d’accords, iReal Pro reste d’une efficacité redoutable. Mais la question posée par la vidéo est moins “faut-il jeter iReal Pro ?” que “à quel moment iReal Pro nous empêche-t-il de mieux jouer ?” Le vrai problème : jouer avec une machine qui ne respire pas Le reproche principal fait à iReal Pro est connu : même si l’application rend d’immenses services, l’accompagnement reste généré par ordinateur. Jay Metcalf parle d’un son trop mécanique, trop MIDI, pas assez humain pour rendre justice au jazz. Dans son article associé, il rappelle pourtant que l’application permet de régler le tempo, changer la tonalité, choisir des styles et entrer ses propres progressions d’accords. C’est exactement le paradoxe. Pour apprendre une grille, c’est génial. Pour travailler une transposition, c’est très pratique. Pour répéter une forme en boucle, c’est presque imbattable. Pour développer un vrai placement, une vraie écoute, une vraie respiration musicale, c’est plus discutable. Le jazz n’est pas seulement une succession d’accords. C’est une manière de poser le temps, de réagir à une batterie, d’entendre une basse qui pousse ou qui retient, de sentir un pianiste qui change subtilement ses voicings. Une grille parfaitement jouée mais sans respiration peut devenir une sorte de tapis roulant harmonique : ça avance, mais ça ne dialogue pas. Et c’est là que l’on touche à un point important pour tous les instrumentistes, saxophonistes, pianistes, guitaristes, contrebassistes ou chanteurs : travailler avec une application n’est pas la même chose que travailler avec des musiciens. Les nouvelles alternatives : de vrais musiciens dans le téléphone La tendance intéressante, c’est l’arrivée d’applications ou de services qui proposent non plus des accompagnements générés, mais de vrais enregistrements de vrais musiciens. L’idée n’est pas nouvelle. Les méthodes Aebersold avaient déjà ouvert cette voie depuis longtemps : un thème, une grille, une rythmique, et le musicien qui travaille par-dessus. La nouveauté, c’est que ces outils deviennent plus souples, plus mobiles, plus interactifs. Dans la vidéo, Jay Metcalf cite plusieurs solutions : Quartet, The Feel Book, RealPlay et BetterTrax. Toutes ne fonctionnent pas exactement de la même manière, mais elles répondent au même besoin : remplacer le côté automatique d’iReal Pro par une sensation plus vivante. Avec ces outils, on ne joue plus seulement “sur une grille”. On joue avec une rythmique enregistrée, avec un son, une intention, parfois des introductions, des nuances, des choix harmoniques et une énergie plus proche de la réalité musicale. Mais bien sûr, tout cela a un prix : moins de souplesse, des catalogues plus limités, parfois des abonnements, et des fonctions moins universelles qu’iReal Pro. Quartet, The Feel Book, RealPlay, BetterTrax : que valent ces solutions ? Quartet semble être l’une des propositions les plus séduisantes pour qui veut travailler des standards avec une vraie rythmique. Selon Jay Metcalf, l’application propose des enregistrements de vrais musiciens sur de vrais instruments, avec une très bonne qualité de jeu et d’enregistrement. Elle permet aussi de ralentir ou transposer les pistes, mais avec les limites habituelles du traitement audio : plus on s’éloigne du tempo ou de la tonalité d’origine, plus le son se dégrade. Son intérêt est évident : on travaille avec du vivant. On entend un accompagnement qui a une intention. La contrepartie, c’est que l’on perd une partie de la souplesse magique d’iReal Pro. Une vraie piste audio ne se transpose pas indéfiniment sans conséquence sonore. The Feel Book va dans la même direction : des enregistrements de grande qualité, une interface plus simple, une lecture claire de la grille, et même des notes historiques ou harmoniques sur les morceaux. Son catalogue serait plus réduit, environ 120 titres au moment de la vidéo, mais en évolution régulière selon l’auteur. À mon avis, c’est précisément ce type d’approche qui peut intéresser les musiciens déjà un peu avancés. Pas forcément ceux qui cherchent “un maximum de morceaux”, mais ceux qui veulent travailler moins de titres, mieux, avec plus d’écoute. RealPlay propose également une interface simple avec une liste claire de morceaux, tonalités et tempos. Jay Metcalf apprécie la qualité des musiciens, mais signale un problème de mixage sur certaines pistes, avec une basse parfois trop présente, voire saturée. Il regrette aussi l’absence de fonction de boucle de sections, pourtant très utile pour travailler un passage difficile. Ce détail est important : pour un musicien qui travaille sérieusement l’improvisation, pouvoir boucler quatre mesures, un turnaround ou un pont entier est presque indispensable. C’est souvent là que le vrai travail commence. BetterTrax, enfin, fonctionne plutôt comme une bibliothèque de fichiers audio et de grilles PDF. Ce n’est pas une application interactive, mais une solution plus classique : on achète des pistes, on les lit sur n’importe quel appareil, et on travaille avec les PDF associés. Jay Metcalf précise que la collection ne se limite pas au jazz et inclut aussi des standards soul ou populaires. C’est moins moderne, mais pas forcément moins efficace. Beaucoup de musiciens préfèrent encore travailler avec un fichier audio, une grille imprimée et un crayon. Ce n’est pas ringard. C’est parfois simplement plus musical. Le meilleur outil reste parfois le silence La partie la plus intéressante de la vidéo n’est peut-être pas la comparaison des applications. C’est la conclusion : le meilleur moyen de progresser consiste parfois à supprimer complètement l’accompagnement. Travailler un standard avec seulement un métronome, ou même sans rien du tout, oblige à se poser les vraies questions : Est-ce que je garde la forme ? Est-ce que je sais où je suis dans la grille ? Est-ce que mon phrasé indique clairement les accords ? Est-ce que mon temps tient debout sans batterie ? Est-ce que je joue vraiment la musique, ou est-ce que je me laisse porter par l’accompagnement ? C’est un point fondamental. Les backing tracks sont confortables. Ils remplissent l’espace, donnent l’impression que tout fonctionne, masquent les hésitations. Mais ils peuvent aussi cacher les défauts. Un solo qui semble correct avec une rythmique derrière peut devenir beaucoup plus fragile lorsqu’on enlève le décor. Pour un improvisateur, c’est un excellent test. Jouer seul une grille de blues, un rhythm changes ou une ballade, en gardant la forme, le tempo et l’harmonie perceptibles, c’est déjà un vrai travail de musicien. Et cela vaut pour tous les instruments. Un saxophoniste doit pouvoir faire entendre la grille dans ses lignes. Un pianiste doit savoir garder le time sans batterie. Un guitariste doit contrôler son placement. Un contrebassiste doit être capable de porter la forme, même sans accompagnement. Un chanteur doit sentir les appuis harmoniques sans dépendre d’un tapis sonore permanent. Alors, faut-il supprimer iReal Pro ? Non. Franchement, non. iReal Pro reste l’un des outils les plus pratiques jamais créés pour les musiciens. Son intérêt est énorme pour lire des grilles, transposer, préparer un répertoire, accompagner un élève, travailler une progression, exporter des fichiers ou organiser des playlists. L’App Store décrit d’ailleurs l’application comme à la fois un groupe d’accompagnement et une bibliothèque de grilles, avec transposition, boucles, styles, export PDF, MusicXML, audio et MIDI. Mais il faut arrêter de lui demander ce qu’il ne peut pas donner. iReal Pro n’est pas un batteur. iReal Pro n’est pas un pianiste. iReal Pro n’est pas une section rythmique qui écoute. iReal Pro n’est pas un club de jazz miniature dans un téléphone. C’est un outil. Un très bon outil. Mais un outil quand même. La bonne stratégie serait peut-être la suivante : Utiliser iReal Pro pour apprendre vite une grille, changer de tonalité, travailler une progression, préparer un cours ou répéter un morceau. Utiliser des backing tracks avec de vrais musiciens pour développer le son, le placement, l’écoute et l’énergie. Travailler régulièrement sans accompagnement pour vérifier que le temps, la forme et l’harmonie sont réellement maîtrisés. Et surtout, dès que possible, jouer avec de vrais musiciens. Car au fond, le danger n’est pas iReal Pro. Le danger, c’est de croire qu’une application peut remplacer l’écoute, le frottement, les imperfections et les surprises d’un vrai groupe. Pour travailler le jazz, les applications sont devenues formidables. Mais le jazz reste une musique de présence. Et ça, même le meilleur algorithme du monde aura du mal à le simuler complètement. Liens utiles vers les applications citées Les outils cités dans la vidéo ne jouent pas tous dans la même catégorie. Certains sont de vraies applications interactives, d’autres ressemblent davantage à des bibliothèques de pistes audio. Le mieux est donc de les considérer comme des compléments possibles, plutôt que comme des remplaçants directs et universels d’iReal Pro. Quartet : une application de play-along jazz basée sur de vrais enregistrements de standards, avec plusieurs volumes disponibles pour iPhone et iPad. Site officiel : quartetapp.com Page App Store : Quartet 1 sur l’App Store The Feel Book : une application de play-along jazz centrée sur des accompagnements enregistrés par des musiciens de haut niveau, avec fonctions de boucle, transposition, tempo variable et mixage par canaux. Site officiel : thefeelbook.net App Store : The Feel Book sur l’App Store Google Play : The Feel Book sur Google Play RealPlay : une application qui insiste sur l’idée de travailler avec de “vraies” pistes audio, et non avec des accompagnements MIDI, IA ou boucles automatiques. Elle propose notamment des contrôles de tempo, tonalité et mixage. App Store : RealPlay sur l’App Store Google Play : RealPlay sur Google Play BetterTrax : une bibliothèque de backing tracks et play-alongs plutôt qu’une application interactive complète. Les pistes sont achetables à l’unité, en packs ou via un accès global. Site officiel : bettertrax.com

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